Para muchas personas la palabra regaliz está asociada a una golosina que gusta mucho a los niños debido a su sabor dulce. Pero el (o ‘la’) regaliz es mucho más que eso, estamos hablando de una excelente planta medicinal que se utiliza en fitoterapia desde tiempos inmemoriales, incluso en la actualidad todavía se elaboran algunos conocidos fármacos a partir de ella.
Una raíz bien conocida
Su raíz, llamada en muchos lugares de España palodulce, se obtiene de la planta, Glycyrrhiza glabra (del griegoGlukus, dulce, y Rhiza, raíz). Es originaria de los países mediterráneos, en los que crece espontáneamente en las riberas de los ríos y se cultiva en áreas de regadío en zonas próximas a estas. La recolección de las raíces se lleva a cabo cuando la planta tiene 3 años y durante el período otoñal e invernal.
Sobre los usos medicinales, Dioscórides, el célebre médico y botánico griego, en el siglo I, hablaba de las virtudes del zumo de la raíz de regaliz como “excelente remedio para tratar las enfermedades del pecho y contra los ardores de estómago”.
Remedio para la gastritis
El regaliz es en la actualidad una de las plantas más empleadas en los preparados fitoterápicos debido a sus propiedades antiinflamatorias, antiespasmódicas y a su efecto protector sobre la mucosa gástrica, pues se ha demostrado que aumenta la producción de mucus digestivo.
Estas características hacen de esta planta un poderoso aliado de la salud para las personas que sufren gastritis aguda o crónica, ardor de estómago, gastralgias, o reflujo gastroesofágico. Incluso se puede utilizar como tratamiento coadyuvante, en patologías más graves, como las úlceras gastroduodenales, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crhon.
Glicirricina
El componente principal de la raíz de regaliz, es la glicirricina, saponósido triterpénico. Al efecto antiulceroso de esta sustancia, también se suma el de los flavonoides que contiene (licoflavonol, glycirol y glyzarina).
Asimismo, diferentes estudios farmacológicos, han demostrado la eficacia bactericida del extracto de regaliz, frente al Helicobacter Pilory, bacteria asociada a dicha patología.
La medicina china, también utiliza mucho esta planta incluyéndola en muchas de sus fórmulas, principalmente debido a su efecto, armonizador sobre el estómago, bazo y páncreas.
Beneficios respiratorios
El regaliz también tiene un efecto beneficioso sobre las vías respiratorias, calma la tos seca, facilita la expectoración y mejora la irritación producida por el tabaco.
De hecho otro de los usos que se hacen de esta planta es como ayuda para dejar de fumar. Se pueden utilizar pastillas de regaliz o trozos de la raíz que se colocan en la boca cada vez que surja el deseo. El sabor dulce y amargo que deja, hace que el tabaco ya no sepa igual.
Usos y precauciones
•Raíz. La forma más antigua y tradicional de tomar el regaliz es directamente, masticando un trozo de raíz y tragando su jugo.
•La infusiónde regaliz se prepara con una cucharadita de raíz troceadaa pedacitos, por cada taza de agua, se hierve durante 2 ó 3 minutos y se deja reposar tapada 15 minutos más.
•El extracto fluidode regaliz se toma a razón de 15-20 gotas 3 veces al día diluido en medio vaso de agua o infusión.
•Extracto en tabletas. Una forma actual de tomar esta planta son las tabletas o pastillitas que se ofrecen en herbolarios y farmacias. Hay que evitar las que contengan azúcar ni conservantes.
•Para endulzar. La industria alimentaria la emplea también como edulcorante en muchos alimentos, Su dulzor, superior al del azúcar común, es muy saludable.
•HipertensiónPor su acción sobre las glándulas suprarrenales, el exceso de regaliz puede producir hipertensión y retención de líquidos, sobre todo cuando se toman extractos, por lo que las personas hipertensas deberán moderar su uso, o consumir productos elaborados con regaliz sin glicirricina. También se abandonará su uso en caso de embarazo o lactancia.
Daniel Albors Pericás