Nutrición cerebral: la Mucuna pruriens
200 años después de su descubrimiento, la enfermedad de Parkinson sigue siendo un misterio en muchos aspectos. Sin embargo, hay grandes esperanzas puestas en plantas medicinales como la mucuna (Mucuna pruriens), tradicionalmente conocida en la India como “kapikachhu”.
La enfermedad de Parkinson
El mal de Parkinson es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso caracterizada por la muerte lenta y progresiva de neuronas en la sustancia negra, una región del cerebro que controla el movimiento. Por eso, al encontrarse ahí las neuronas afectadas, las personas con Alzheimer suelen tener movimientos espasmódicos e incontrolables.
Cuándo aparecen los primeros síntomas (temblores, rigidez), entre el 60 y el 80% de las neuronas situadas en la «sustancia negra» ya han sido destruidas.
Dopamina. Como es una zona de producción de dopamina, mensajero químico esencial para controlar el movimiento, la muerte de las neuronas provoca una falta general de dopamina, y un aumento de otros dos mensajeros en el cerebro: la acetilcolina y el glutamato.
Es este desequilibrio creciente el que hace que los síntomas aparezcan y empeoren con el tiempo. Desgraciadamente, hasta hoy la comunidad científica aún no conoce las causas precisas de la muerte de estas neuronas.
¿Hay tratamientos eficaces para la enfermedad de Parkinson?
No hay una solución farmacológica o quirúrgica capaz de curar la enfermedad de Parkinson. Por eso conviene comprender primero el origen de la enfermedad antes de encontrar un tratamiento milagroso. Los que se utilizan hoy en día sólo pretenden mitigar los síntomas y hacer un modesto intento de frenar la evolución de la enfermedad.
Se están explorando cuatro vías principales:
- Aumentar los niveles de dopamina recurriendo a un precursor: la levodopa(L-DOPA), un compuesto orgánico presente de forma natural en el cuerpo humano. Es uno de los tratamientos, pero los médicos suelen esperar a que los síntomas sean importantes antes de recomendarlo, ya que la eficacia disminuye con el tiempo.
- Imitar la acción de la dopaminabasándose en moléculas que se le parecen.
- Impedir que el organismo destruya la poca dopamina que está en circulación(con fármacos llamados IMAO-B) y la levodopa(que luego se convierte en dopamina).
- Reducir los efectos del exceso de acetilcolina en relación con la dopamina.
La mucuna, un tratamiento prometedor
Puede parecer paradójico hablar de “esperanza terapéutica” para describir el kapikachhu (Mucuna pruriens), dado que se utiliza desde hace miles de años en la medicina ayurvédica para aliviar el kampavata (es decir, la enfermedad de Parkinson).
Los investigadores aún no conocen todos los misterios de esta planta atípica, a pesar de los numerosísimos estudios científicos sobre su uso. Se conoce, de todas formas, su riqueza en levodopa: el kapikachhu (Mucuna pruriens) es una de las raras fuentes naturales de levodopa natural, cuya forma sintética es el tratamiento de referencia para la enfermedad de Parkinson. Por eso es tan popular entre los enfermos.
Una gama sinérgica de moléculas activas
Además, varios estudios sugieren que la Mucuna pruriens no es una simple fuente de L-DOPA, sino que contiene otras moléculas sinérgicas capaces de potenciar los efectos de la levodopa, como los inhibidores de la DOPA descarboxilasa (que impiden que la L-DOPA se descomponga antes de llegar al cerebro) y el NADH (ejerce un papel en la producción de mensajeros químicos esenciales para el mantenimiento de los circuitos neuronales).
Otros estudios recientes muestran efectos neuronales con extractos de Mucuna pruriens que no contienen L-DOPA. Se han identificado el ácido ursólico (presente en las manzanas, arándanos, lavanda, orégano, ciruelas) y el ácido clorogénico (en las alcachofas, cacahuete, canela, tomate). Sin embargo, queda mucho por hacer para comprender el papel de cada una de las moléculas activas de la mucuna, su posible complementariedad y sus efectos reales sobre la enfermedad.
Con cacao es un afrodisíaco. Por otra parte, la combinación de esta legumbre (la mucuna) con el cacao es un poderoso afrodisíaco.
Salud nerviosa y cerebral
Los efectos potenciales de este remedio ayurvédico sobre las enfermedades degenerativas y las contraindicaciones están aún bajo investigación y no han sido confirmados. Además, en personas sanas los complementos alimenticios de Mucuna pruriens contribuyen al mantenimiento del sistema nervioso y el sistema inmunitario, pero su uso debe ser supervisado por un terapeuta, en especialmente si hay polimedicación. Algunos consejos para optimizar la eficacia de la Mucuna pruriens:
- Mantenerse activo. El ejercicio regular ayuda a mantener la movilidad y la coordinación corporal, a fortalecer el esqueleto (importante en caso de caída) y a prevenir la depresión (es un factor de riesgo en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson);
- Seguir una dieta rica en fibra alimentaria y baja en grasas saturadas y proteínas animales. Estas medidas aumentan la acción beneficiosa de la levodopa.
- Alternarla con otros complementos neuroprotectores, como el ginkgo biloba o la vitamina E, que ayudan a proteger las células de la oxidación.
